Alice, da pragmatico ingegnere qual è, non crede alle superstizioni, oppure ci vuole male. Infatti, come suo Classico preferito ha scelto Il Problema Maledetto.

La prima edizione che siamo riuciti a reperire in rete risale al newsgroup internet.rec.puzzles, ed era stato pubblicato sbagliato; indi, è comparso su The Wizard of Odds [No, non la trasmissione: era un croupier di Las Vegas con la passione per la matematica ricreativa], sbagliato; successivamente, è comparso su due siti di Problem of the Week, quello di Duisemberg e quello di Delgado, sbagliato entrambe le volte; poi lo abbiamo pubblicato noi, su due piattaforme diverse, e vi lasciamo indovinare cosa sia successo entrambe le volte [Disclaimer: il fatto che i primi quattro siti siano da tempo scomparsi dalla rete non è da porsi in relazione al Problema Maledetto, ma al fatto che prima o poi tutti vanno in pensione, e alcuni smettono di divertirsi con la matematica].

Dato che ci siamo impegnati a pubblicare i Classici di ognuno di noi, non possiamo esimerci; una avventurosa ricerca ci ha permesso di appurare che, di recente, qualche temerario ne ha pubblicato una nuova versione [No, voi non volete saperlo], che vi forniamo qui di seguito.

Ho una mappa del tesoro che dice:

“Desert Road e Mountain Road si incrociano ad angolo retto nel centro di Dry Gulch. Su Desert Road, a 10 miglia a est dell’incrocio, cresce il vecchio Albero dell’Impiccato (H). A 10 miglia a ovest dell’incrocio su Desert Road si trova il vecchio pozzo (W). Sulla Mountain Road, a meno di 10 miglia verso nord, c’è la fermata della diligenza (S) in un punto e la Fattoria di Barry (F) in un altro punto. Tracciate una prima linea da H a F e una seconda linea da W a S. Queste due linee si intersecano nel punto A. Tracciate una terza linea da H a S e una quarta da W a F; queste si incrociano nel punto B. Il tesoro è sepolto nel punto in cui la linea AB incrocia Desert Road”.

Sono andato alla ricerca del tesoro. Ho trovato l’Albero dell’ Impiccato 3 miglia a est della città e il pozzo 6 miglia a ovest della città. Ma non c’era più alcun segno della fermata della diligenza o della Fattoria di Barry. Nonostante questo, ho trovato l’esatta posizione del tesoro. Dove si trovava?

A noi piace pensare che l’anonimo che ha proposto per primo questo problema (partendo da una mitica versione corretta) abbia effettivamente trovato il tesoro e abbia quindi cercato di rendere le cose più difficili per i futuri cercatori inserendo un errore; tutti i successivi editori del problema hanno, secondo noi, prima risolto il problema sbagliato, corretto l’errore, trovato il tesoro (risolvendo il problema giusto) e quindi pubblicato il problema (sbagliato, ovvio: troppo facile, altrimenti).

Siccome siamo più interessati alla filologia problemistica che ai tesori del Weird West, vi lasciamo l’ultima versione che abbiamo recuperato: a voi decidere se sia giusta o sbagliata.

Rudi Mathematici

I Rudi Mathematici (Rodolfo Clerico / Rudy d’Alembert, Piero Fabbri / Piotr Rezierovic Silverbrahms, Francesca Ortenzio / Alice Riddle) sono autori della omonima e-zine di matematica ricreativa, pubblicata in rete dal 1999.