Esce per Coconino Press una bella e ampia storia a fumetti di Alice Milani, dedicata alla matematica Sofia Kovalevskaja. Tra letteratura, matematica, rivoluzione e drammi personali, un’opera brillante e piena di immaginazione. Impressioni di Roberto Natalini.

Alice Milani

Intanto una precisazione per cominciare: il sottoscritto ha seguito passo passo la nascita di quest’opera, fornendo a volte, su richiesta dell’autrice, qualche chiarimento matematico, per cui non è detto che i miei giudizi risultino completamente imparziali. All’inizio ci fu una piccola esperienza per Comics&Science, per cui con Andrea Plazzi chiedemmo ad Alice Milani di realizzare un fumettino (12 tavole) su Sofia Kovalevskaja. Milani, già esperta di biografie scientifiche, al suo attivo quella su Marie Curie, è partita da questo primo contatto per lavorare a fondo su uno dei personaggi più affascinanti dell’800, una donna e una scienziata straordinaria. L’analisi dei suoi lavori matematici può essere ritrovata nel bel libro di Cooke^{[1 ]}Roger Cooke, The Mathematics of Sonya Kovalevskaya, Springer-Verlag, 1984 e un’ampia biografia storico-matematico-culturale è opera di Michèle Audin^{[2 ]}Michèle Audin, Remembering Sofya Kovalevskaya, Springer-Verlag, 2011. E una grande scrittrice, la premio Nobel Alice Munro, aveva scritto un bel racconto sui suoi ultimi giorni in Troppa Felicità^{[3 ]}Alice Munro, Troppa felicità, traduzione di Susanna Basso, collana Supercoralli, Einaudi, 2011, p. 327, ISBN 978-88-06-20078-7. Rivolgendoci a un pubblico appassionato di matematica crediamo non sia necessario spiegare chi fosse Sofia Kovalevskaja: la prima donna ad avere una cattedra di matematica in Europa, la vera autrice del Teorema di Cauchy-Kovalevskaja (Cauchy morì quando Sofia aveva tre anni, e il suo contributo è stato di aver omesso delle ipotesi cruciali nell’enunciare il teorema), l’unico teorema che avessi incontrato all’università che fosse stato dimostrato da una donna, il cui ritratto tra l’altro si poteva vedere da qualche parte sulle pareti del dipartimento. Ma se foste curiosi e le lunghe biografie non facessero per voi, a parte dare un’occhiata a Wikipedia, vi rimando alle tre pagine che avevo scritto per il volume di Comics&Science: Il senso di Sofia per la matematica.

Sofia Kovalevskaja e Karl Weierstrass discutono di matematica

Insomma, per farla breve, era proprio un ottimo momento per realizzare un fumetto biografico su Sofia Kovalevskaja, e Alice Milani ha avuto il coraggio e anche l’immaginazione di investire del tempo che creare un’opera lunga (216 tavole a colori), appassionata e approfondita. È una biografia, ma anche un romanzo di formazione e crescita personale. La vita scientifica è descritta in modo metaforico, ma sostanzialmente corretto, e qualche concessione anacronistica alla modernità (lo zerbino di Weierstrass, l’accenno al premio Nobel, la macchina da scrivere che sembra una Olivetti lettera 22, la moka Bialetti da 3, i cartelli di divieto stradale), piccoli dettagli che la lettrice o il lettore che non abbia letto queste righe scoprirà forse solo durante una seconda lettura, si configurano come appigli che ci permettono di condividere qualcosa della nostra vita quotidiana con questa donna straordinaria, ma anche così profondamente umana.

Il tono del fumetto è assai movimentato. All’inizio sembra di stare in uno di quei romanzi russi, poi qualche immagine brutale e volutamente realistica,  e sempre uno sguardo affettuoso e a volte divertito. La prima cosa che ho pensato sfogliando queste tavole è stato che Alice Milani avesse avuto in mente i dipinti di Chagall. Non so se sia vero, ma accanto a Chagall, direi che ho visto un tratto personale ormai pienamente maturo e consapevole, che si fa guardare con grande piacere, sorprendendoci a volte per la capacità di mescolare primi piani realistici con uno sguardo espressionista e sentimentale (e ironico!). Un’opera che chiunque sia appassionato di fumetto non dovrebbe lasciarsi sfuggire.

Roberto Natalini

Alice Milani sarà presente e parlerà di questo fumetto durante l’evento May 12th Festa delle donne in matematica, quest’anno dedicato a Ingrid Daubechies, che si terrà alla Sapienza il 12 maggio.

Alice Milani
Sofia Kovalevskaja. Vita e rivoluzioni di una matematica geniale
Coconino Cult
Numero pagine: 224, a colori, formato 17 x 24 cm, brossurato con bandelle
Prezzo: 24 euro
Uscita: 21 Aprile 2023
ISBN: 9788876186431

Galleria

Tutti i disegni dell’articolo sono tratti dal fumetto di Alice Milani @Coconino Press 2023.

Roberto Natalini

Roberto Natalini [coordinatore del sito] Matematico applicato. Dirigo l’Istituto per le Applicazioni del Calcolo del Cnr e faccio comunicazione con MaddMaths! e Comics&Science.