Da “Misterius” di Leo Ortolani, Comcis&Science 2013

E cominciamo allora con i contributi. Comincia Dioniso Dionisi, alias Flavio Ubaldini su Pitagora e dintorni, con un contributo abbastanza i tema, in quanto parte di una serie dedicata al libro di Reuben Hersh “Che cos’è davvero la matematica?”  Il post è qui Ma il platonismo in matematica è una sorta di religione? L’ultima volta aveva riportato un brano in cui l’autore cercava di indagare la natura degli oggetti matematici. Qui propone riflessioni sulle varie scuole di pensiero che hanno cercato di indagare tale natura. Come al solito, il tutto è in libera traduzione.

Abbiamo poi Annalisa Santi con un contributo da Matetango, Dallo Stemma dei Borromeo alla teoria dei nodi, dedicato allo stemma dei Borromeo (nodo o meglio link borromeo) che ben sintetizza il significato della matematica come la scienza che spazia in ogni ambito della conoscenza. “Oltre al fatto che il simbolo ha fatto incursioni culturali nell’arte, nella teologia, nella psicologia, nell’araldica…, l’ultimo secolo ha visto la sua comparsa sull’orizzonte scientifico nella fisica delle particelle e nel magnetismo,  fino ad assumere un ruolo vitale nella modellizzazione di processi di sintesi chimica e di aggregazione molecolare”. A partire dalla metà del XX secolo, diventa quindi il paradigma del progresso scientifico e gli “anelli di Borromeo”, forse proprio per questa capacità di sintesi, sono stati adottati, nella forma più schematica, anche com.e logo dell’Unione Matematica Internazionale (IMU).

Ugualmente efficace, il caro Marco Fulvio Barozzi, detto a volte Kees Popinga, che ci propone una sfilata di scienziati notevoli dell’800. Ci parla del genio dispersivo di John Herschel. Il nome di John Herschel compare nella storia della matematica, della chimica, della fotografia, della divulgazione scientifica e, soprattutto, dell’astronomia. In più fu laureato in legge e responsabile della Zecca Reale, oltre che poeta. La sua insaziabile curiosità per ogni campo del sapere alla fine si rivelò dispersiva: talento eclettico, si occupò con passione di troppe cose e in nessuna divenne immortale. È poi la volta di William Kingdon Clifford, tra algebra, empirismo e fiaba. Uomo di singolare acutezza e originalità, Clifford era dotato di uno stile lucido, di profondità e immaginazione poetica e di un grande calore umano. Razionalista e osteggiato dalle gerarchie ecclesiastiche, sosteneva che fosse immorale credere alle cose per cui non vi è una prova: nel suo saggio The Ethics of Belief, uscito nel 1879, compare il famoso principio: “è sbagliato sempre, comunque e per chiunque, credere a qualsiasi cosa basandosi su prove insufficienti.”   A questo segue il ritratto di Rankine, ingegnere e poeta. Nell’opera di William John Maquorn Rankine (1820-1872) si sviluppò una nuova relazione tra scienza e tecnologia. Il suo maggior risultato fu la produzione di una serie di opere che divennero libri di testo standard per gli studenti d’ingegneria per tutta la seconda metà del XIX secolo . Per il fisico e ingegnere scozzese la poesia era, accanto al pianoforte, un diversivo da uno stile di vita altrimenti frenetico. Forse ispirato dalle difficoltà dell’ingegneria a farsi riconoscere come scienza accademica, Rankine scrisse una graziosa e spiritosa opera, A problem in Dynamics, in cui non è chiaro se se il matematico innamorato della poesia è una persona reale, un puro divertimento dell’autore, o uno dei tanti capitoli della secolare lotta tra matematici e ingegneri. George Boole è famoso per i suoi lavori sulla logica matematica, che aprirono la strada allo sviluppo dell’informatica e al mondo contemporaneo. Fu un genio versatile, di quelli che nel mondo anglosassone chiamano polymath, termine riservato alle poche persone in grado di eccellere in quasi tutti campi del sapere. Egli morì l’8 dicembre 1864 a soli 49 anni, a causa di una polmonite contratta in seguito a un banale raffreddore non curato. Ciò che molti non sanno è che egli fu assai probabilmente ucciso da un’interpretazione eccessivamente letterale dell’omeopatia. Ce lo racconta in Vita logica e morte illogica di George Boole. E per concludere, il colto Barozzi ritorna alla sua antica indole poetica, con un delizioso raccontino su uno dei più famosi gatti del Novecento, incentrato sulla differenza fondamentale tra l’incertezza  epistemologica e quella intinseca alla realtà quantistica: Parla il gatto di Schrödinger.

Roberto Natalini

Roberto Natalini [coordinatore del sito] Matematico applicato. Dirigo l’Istituto per le Applicazioni del Calcolo del Cnr e faccio comunicazione con MaddMaths!, Archimede e Comics&Science.